Nous avons tous vu ces cyclistes zigzaguant de gauche à droite qui passent du trottoir à la rue sans prévenir et qui louvoient entre les voitures garées. C’est impossible de prévoir ce que ce type de cycliste va faire d’une seconde à l’autre. Les piétons doivent s’écarter et les automobilistes doivent freiner.
Par contre, nous avons aussi tous vu des cyclistes qui semblent s’intégrer à la circulation en douceur et sans effort. Tout le monde sait exactement où ils vont et il est facile de partager la rue avec eux, que l’on circule à vélo, à pied ou en voiture. Avec eux, rouler à vélo semble être un jeu d’enfant. Mais ne prennent-ils pas de risque ? N’est-il pas plus sûr d’éviter de rouler dans la circulation autant que possible ?
S’intégrer à la circulation
À quelques rares exceptions près, il est plus sûr de s’intégrer et de faire partie de la circulation. Les cyclistes qui respectent cette règle arrivent plus vite à leur destination et, d’après des études scientifiques d’accidentologie, ils ont cinq fois moins d’accidents que des cyclistes qui créent leurs propres règles (J. Forester; Effective Cycling. Cambridge, MA, MIT Press, 1994).
En général, plus vous respectez la circulation, plus vous roulez en sécurité, et plus vous devenez prévisible. Le code de la route a des règles définies pour toutes situations : qui doit passer et qui doit laisser passer. À quelques rares exceptions près, les cyclistes ont les mêmes droits – et les mêmes responsabilités – que les automobilistes. Parfois vous devez attendre et laisser la priorité à d’autres usagers de la route (par exemple à un stop), mais d’autres fois ce sont eux qui doivent attendre et vous laisser passer.
De cette façon, le code de la route vous protège en établissant clairement ce que vous allez faire.
Quand vous roulez sans respecter ces règles de circulation, vos risques d’accident augmentent considérablement. Il se peut également que vous ne puissiez pas recevoir de compensation pour vos blessures. En cas d’accident, il est presque certain qu’un tribunal vous reconnaitra comme responsable.
Les collisions aux intersections constituent le type le plus courant de collision lorsque l'on roule dans le mauvais sens. L'automobiliste dans la rue transversale regarde vers la gauche, car c'est de cette direction qu'arrivent normalement les voitures.
Pour rouler correctement , il faut rouler à droite.
Vous serez donc placé où les autres usagers de la route s’attendent à vous voir, et vous pourrez rouler de manière prévisible.
Certains cyclistes ont peur d’être percutés par derrière et pensent qu’ils sont plus en sûreté en roulant à gauche. En fait, les collisions par derrière sont rares, alors que rouler à gauche est une des causes principales d’accident entre voiture et vélo. Quand vous roulez à gauche, les automobilistes et les piétons qui arrivent d’une rue transversale ou qui se préparent à traverser un passage piétons, ne regardent pas dans votre direction : ils regardent dans la direction de la circulation. Le résultat : les collisions aux sorties de garage et aux intersections sont un des dangers principaux pour les cyclistes qui roulent en contre-sens.
Le bord de la chaussée, c’est où ?
En principe, les véhicules les plus lents restent à droite, et les véhicules plus rapides doublent à gauche. Comme votre vélo est en général plus lent que les autres véhicules, vous roulez donc sur le côté droit de la chaussée. Mais jusqu’où devez-vous vous déporter à droite ?
Ne roulez pas sur le bord de la chaussée où il peut y avoir des graviers, du sable, des débris et où le macadam peut être en mauvais état. La partie « roulable » de la chaussée commence plus au centre où la surface est meilleure et plus propre car les véhicules ont chassé les débris.
La plupart des accidents de vélo sont de simples chutes, ou sont provoqués par un obstacle sur votre trajectoire. Entrainez vos yeux à balayer la chaussée devant vous, et faites attention aux angles morts. Ne restez pas le regard fixe dans la même direction : faites attention à la circulation autour de vous, mais aussi regardez par terre pour voir des nids de poule et des fissures. Il vous faut parfois ralentir afin de repérer les dangers à temps.
Roulez suffisamment à gauche pour éviter le risque des angles morts. Si vous passez trop près des voitures garées à votre droite, vous ne pouvez pas voir ce qui arrive entre elles comme par exemple un piéton, un vélo ou une voiture qui sort d’un garage ou d’une petite rue. Un conducteur à une intersection peut avancer pour voir ce qui arrive dans la rue où vous roulez, et s’engager juste devant vous. De plus, une portière peut s’ouvrir inopinément juste quand vous arrivez à sa hauteur.
En respectant une distance de sécurité entre vous et les risques rencontrés sur la route, vous augmentez votre sécurité. Lorsque vous roulez en vous positionnant correctement, l'automobiliste (a) dans la file peut vous apercevoir ; l’automobiliste qui vous dépasse (b) ne sera pas tenté par la possibilité de vous raser de près; et la portière de la voiture (c) ne sera pas une menace.
Quand des voitures sont garées le long de la chaussée, la partie « roulable » de la chaussée commence à environ 1 m 20 des voitures, ou d’un mur, d’une haie ou de tout autre obstacle. Quand vous approchez une intersection sans visiblilité ou une sortie de voiture, déportez-vous encore plus vers le centre de la chaussée; imaginez la place que peut prendre le capot d’une voiture. Ne roulez pas dans la zone de danger! Vous ne pouvez rouler en sécurité dans cette zone où vous risquez d’être frappé par une portière que si vous roulez très lentement, pas plus de 8 ou 10 km/h ; même à cette vitesse, faites attention aux portières qui risquent de s’ouvrir, et aux voitures qui arrivent inopinément de la droite, car les conducteurs ne vous verront probablement pas. Soyez prudent avec les voitures garées en épi, car une voiture peut reculer juste devant vous.
On entend souvent dire (même de la bouche « d’experts » en vélo) qu’il faut « rouler le plus à droite possible » et « il suffit de faire attention aux portières qui s’ouvrent ». Mais il est impossible de s’arrêter à temps pour éviter une portière si vous roulez à plus de 8 ou 10 km/h. Vos seuls choix alors sont soit de rentrer dans la porte ouverte, ou de faire un écart vers la gauche au milieu de la route – ce qui risque de vous mettre dans le passage d’un automobiliste qui s’apprêtait à vous dépasser. Pour éviter ces risques, roulez en dehors de la zone d’ouverture des portières.
Ne zigzaguez pas entre les voitures stationnées : à chaque décalage vous disparaissez de la vue des conducteurs qui vont vous dépasser et à chaque fois, vous devez vous réintégrer dans la circulation, une épreuve pas toujours facile à exécuter
Ne slalomez pas entre des voitures garées. Si vous vous faufilez à droite entre les voitures garées, vous disparaissez de la vue des conducteurs derrière vous. Mais quand vous arrivez à la voiture garée un peu plus loin, vous devez vous décaler sur la gauche pour reprendre votre place dans la circulation. Mettez-vous à la place d’un conducteur à une quarantaine de mètres derrière vous : pourra-t-il vous voir ?
Il est bien plus sûr de rouler de manière prévisible, tout droit, là où tout le monde peut vous voir. Ralentir pour un cycliste bien visible qui roule de manière prévisible ne dérange pas les automobilistes, mais ce n’est pas le cas quand le cycliste roule en zigzaguant devant eux.
Comment traiter les voies très larges
Si l’accotement de la chaussée est pavé, ou si la voie est très large, évitez quand-même de rouler complètement à droite. Roulez en ligne droite en laissant environ un mètre à droite des voitures. Gardez toujours la même distance avec le côté gauche de la voie droite.
Si vous roulez complètement à droite de la voie , vous perdez votre marge de manœuvre à droite. C’est également plus facile pour un véhicule qui tourne à droite de vous faire une queue de poisson. Lorsque vous apercevrez le véhicule, il vous aura déjà bloqué le passage. Votre seule échappatoire si vous vous trouvez trop près du véhicule est d’essayer de tourner à droite avec lui pour éviter la collision.
 Sur une voie large, vous êtes plus en sureté si vous vous positionnez à un mètre à droite des voitures. En effet, vous pourrez éviter une collision quand un automobiliste qui vient de vous dépassé à gauche, vous coupe la route pour tourner à droite. |
 Si vous roulez tout contre le bord du trottoir, la voiture est sur vous et vous coupe la route avant même que vous ayez pu l’apercevoir. |
Notez deux exceptions importantes à cette règle : quand vous venez juste de franchir le sommet d’une colline avec une pente assez raide, les conducteurs qui arrivent derrière vous ne peuvent pas vous voir. Il est alors préférable de rester bien à droite jusqu’à ce qui vous ayez regagné assez de vitesse. Plusieurs états américains autorisent les cyclistes sur certaines autoroutes et voies rapides. Là, il est également préférable de rouler le plus à droite possible sur l’épaulement, où vous serez plus protégé des rafales de vent créées par les poids lourds. A part aux rares sorties et entrées d’autoroute, vous n’aurez pas à vous soucier de véhicules qui vous coupent la route, et vous ne rencontrerez pas de piétons.
Les voies étroites
Sur une voie large, les voitures ont la place pour vous doubler. Mais sur une voie étroite, les conducteurs doivent se décaler partiellement ou entièrement sur la voie inverse pour vous doubler. On rencontre souvent ce type de voie étroite en ville ou sur les petites routes de campagne. Sur ces petites routes, faites attention aux voitures qui roulent les unes derrière les autres sur la voie opposée; en effet, un de ces véhicules risque de doubler et d’être sur votre voie. Vous pouvez rouler plus près du bord de ces petites routes quand la circulation n’arrive que dans une seule direction. Dans ce cas, les véhicules derrière vous peuvent vous doubler sans devoir trop se déporter sur la voie opposée.
Sur une route à deux voies surtout quand elles sont étroites, faites attention aux conducteurs en sens inverse qui viennent occuper votre voie lorsqu’ils doublent.
Mais si la circulation arrive dans les deux sens, il vous faut alors contrôler la situation. Ne laissez pas un conducteur qui arrive derrière vous décider de vous doubler alors que des voitures arrivent dans l’autre sens.
Quand un véhicule arrive dans la voie opposée , jetez un coup d’œil derrière vous; si vous voyez qu’il y a aussi de la circulation derrière vous dès que vous pouvez le faire sans danger, décalez-vous sur la gauche pour rouler au milieu de votre voie de droite. De même, roulez au milieu d’une voie étroite dans un virage sans visibilité où une voiture peut arriver dans le sens inverse. Si vous utilisez cette technique dans un virage à droite, les conducteurs derrière vous pourront vous voir plus tôt.
Le conducteur derrière vous devra ralentir et sera contraint à vous suivre. Vous pouvez faire un signe « Rouler lentement » avec le bras gauche tendu vers le bas pour lui indiquer que vous savez qu’il est derrière vous, et qu’un dépassement serait dangereux. Ne laissez pas un conducteur impatient provoquer un accident.
Sur une route à plusieurs voies étroites, positionnez-vous au milieu de la voie de droite.
Si vous roulez sur le bord de la route, les véhicules vous dépasseront en vous rasant de près et afin d’éviter un accident, vous serez forcé à sortir de la route.
Notez que la loi est de votre côté. Légalement, vous avez le droit d’utiliser la route comme tout autre conducteur, et quelquefois, les autres usagers de la route seront contraints de ralentir pour vous. Un conducteur qui rattrape un autre véhicule doit toujours ralentir et le suivre s’il n’est pas possible de le doubler en toute sécurité.
Forcer un véhicule à ralentir pour vous peut sembler dangereux, mais en fait c’est plus sûr. La raison la plus commune pour laquelle les cyclistes ne se sentent pas en sécurité sur des routes étroites, est qu’ils ne contrôlent pas la situation quand il n’y a pas la place de doubler en sécurité. Si vous roulez complètement à droite, vous invitez les conducteurs à vous doubler quand ce n’est pas sûr et bien souvent, ils le feront. Si vous indiquez clairement que la situation est dangereuse, ils ne le feront probablement pas.
Mais faites preuve de courtoisie. Quand le véhicule derrière vous peut doubler sans danger, décalez-vous sur la droite et remerciez le conducteur d’un geste de la main. Si vous bloquez les véhicules derrière vous pendant une durée trop longue, la courtoisie suggère (et normalement la loi oblige) que vous vous arrêtiez à la première opportunité où vous pouvez le faire en sécurité et que vous les laissiez passer.
Sur une chaussée avec au moins deux voies étroites allant dans votre direction (comme la plupart des avenues en ville), choisissez toujours de rouler au milieu de la voie de droite. Vous voulez clairement indiquer aux autres conducteurs que pour vous doubler, ils doivent changer de voie. Si vous roulez complètement à droite, deux véhicules risquent de vous doubler en même temps, l’un à côté de l’autre, ce qui ne vous laisse pas assez de marge de sécurité.
Les voies cyclables
Une voie cyclable bien conçue devrait vous encourager à maintenir une position appropriée sur la chaussée quand vous roulez plus lentement que les voitures. Elle devrait également vous encourager à vous décaler sur la gauche pour sortir de la voie cyclable avant une intersection si vous continuez tout droit ou tournez à gauche. Restez vigilant et faites attention à la zone de danger trop près de voitures garées ; bien souvent vous devrez rouler sur la partie gauche de la voie cyclable. N’oubliez jamais que les autres véhicules peuvent traverser la voie cyclable pour se garer ou pour sortir ou rentrer dans des accès de garages. Si possible, doublez à gauche. Si les règles de circulation locales le permettent, vous pouvez doubler à droite, mais procédez alors avec prudence et jamais là où un véhicule a la possibilité de tourner à droite. Il se peut que vous vous trouviez dans l’angle mort d’un automobiliste, qu’une portière s’ouvre inopinément, ou encore qu’un piéton surgisse entre deux voitures garées. Ne jamais doubler un long camion ou un autobus à droite. Et n’oubliez pas : il est tout à fait normal de quitter la voie cyclable quand cela s’avère nécessaire pour votre sécurité ; toutes les règles décrites dans ce livre concernant le positionnement sur la chaussée s’appliquent avec ou sans voie cyclable.
Et si vous roulez plus vite que les voitures ?
En général, les véhicules motorisés roulent plus vite que les vélos, mais ce n’est pas toujours le cas. Il se peut qu’une file de voiture soit bloquée dans un embouteillage, ou que vous descendiez une côte à la même vitesse que les voitures.
Si vous allez aussi vite que les voitures, décalez-vous sur la gauche pour vous insérer dans la circulation. Quand vous descendez une côte à haute vitesse, il vous faut plus de place pour manœuvrer et vous arrêter. De plus, c’est dangereux de rouler à la hauteur d’un véhicule sur sa droite : le conducteur peut tourner à droite, ou se rapprocher du bord de la chaussée, sans avoir remarqué que vous vous trouviez à côté de lui. La position la plus sûre quand vous roulez dans la circulation ne dépend pas du véhicule, vélo ou automobile : tout dépend de votre vitesse et de la direction où vous vous dirigez.
Quand vous roulez aussi vite que les voitures, vous êtes beaucoup plus en sécurité en vous positionnant vers le milieu de la file de circulation : le conducteur derrière vous peut alors mieux vous voir.
Le conducteur à côté de vous ne vous a pas vu et pourrait tourner ou se décaler pour s'intégrer à la circulation dans la file de droite.
Tant que vous roulez à la même vitesse que la voiture devant vous, restez derrière elle. Si vous commencez à aller plus lentement, rabattez-vous sur la droite. Par contre, si vous allez plus vite qu’elle, doublez-la par la gauche, tout comme si vous étiez au volant d’une voiture. Les conducteurs s’attendent à être doublés à gauche, donc ils vérifient ce qui arrive derrière sur la gauche avant de bouger.
Avant de doubler, regardez derrière vous pour vous assurer que vous pouvez déboiter vers la voie gauche en toute sécurité. Laissez suffisamment d’espace entre vous et le véhicule que vous doublez. Ne vous faufilez pas le long d’une voiture. Positionnez-vous là où le conducteur peut vous voir. Si vous dépassez un long camion ou un autobus, laissez encore plus de marge (au moins 1 m 50) car il pourrait se décaler sur la gauche avant que vous ne puissiez vous mettre en sécurité. Après avoir doublé, rabattez-vous sur la voie de droite.
Parfois la voiture, le bus ou le camion que vous doublez accélère quand vous êtes encore à sa hauteur. Conservez alors votre position sur la voie, et freinez légèrement pour vous retrouver plus rapidement derrière lui. Quand il est passé devant vous, regardez derrière vous sur la droite pour vérifier que vous avez la place, puis rabattez-vous pour reprendre votre position normale dans la voie de droite.
Dans une rue avec plusieurs voies dédiées aux véhicules qui tournent à droite, ou des voies pour véhicules lents, vous devrez alors vous décaler de plusieurs voies sur la gauche pour doubler les véhicules plus lents que vous.
Pistes cyclables et piétonnaires
De plus en plus d’agglomérations mettent en place des pistes cyclables qui vous permettent d’éviter de rouler dans la rue avec les voitures. Ces pistes cyclables offrent parfois des raccourcis, elles peuvent aussi emprunter un itinéraire plus agréable, mais nombre d’entre-elles ne sont pas conçues pour rouler vite, que ce soit pour une sortie d’entrainement avant le critérium du week-end, ou pour vous rendre rapidement au bureau. Il peut y avoir beaucoup d’intersections à négocier, avec une certaine incertitude sur le droit de priorité. Certaines pistes cyclables sont étroites, avec des courbes sans visibilité, et elles sont empruntées par d’autres utilisateurs imprévisibles comme des patineurs en roller, des piétons avec leur chien et des cyclistes sans expérience.
Modérez alors votre vitesse quand vous rencontrez du monde. Soyez très prudent aux intersections. Ne restez pas au milieu de la piste cyclable quand vous vous arrêtez. Quand vous doublez quelqu’un, prévenez avec votre sonnette ou à la voix, et laissez autant de place que possible ; plus vous devez passer près, plus vous devez ralentir. N’oubliez jamais qu’un piéton peut changer de direction à tout moment. Une piste cyclable n’est pas automatiquement synonyme de sécurité : soyez toujours attentif à de nombreux dangers potentiels !
En résumé
De nombreux cyclistes pensent qu’il est plus sûr et plus confortable de rouler plus à droite sur la chaussée que ce qui est recommandé dans ce livret. Ils ont peur d’être serré de trop près par un automobiliste qui les dépasse, ou ils sont intimidés par les conducteurs impatients. Il est très dangereux de rouler trop à droite pour plusieurs raisons. Le cycliste se retrouve dans la zone de danger, où il n’est pas aussi visible et où il risque d’ être heurté par une portière qui s’ouvre ; et il ne conserve pas suffisamment de marge d’échappatoire sur sa droite en cas d’urgence. Les positionnements sur la chaussée décrits dans ce livret sont les plus sûrs et les plus efficaces. Ne vous laissez pas intimider. Prenez en charge votre propre sécurité – même si d’autres usagers de la route devront de temps en temps ralentir et vous suivre.
Le positionnement correct sur la chaussée respecte un groupe de règles guidées par le bon sens, les mêmes que celles suivies par un automobiliste : restez à droite si vous roulez plus lentement, mais déboitez sur la gauche pour doubler. Comme votre vélo est plus étroit et en général plus lent, vous appliquez ces règles un peu différemment comme c’est expliqué dans ces pages.
Bien comprendre ces règles de positionnement fait la différence entre le cycliste qui zigzague et roule de manière imprévisible, et le cycliste qui s’intègre en douceur et en toute sécurité dans la circulation.